Принцип действия СКД заключается в следующем: если код проксимити-карты (брелка) соответствует запрограммированным требованиям, автоматика открывает электронный замок, установленный на каком-либо ограждении (двери, шлагбауме, турникете, воротах и т.п.). При этом логика работы системы и информация обо всех перемещениях через точку контроля расположены непосредственно в самом контроллере. Блок управления обеспечивает идентификацию проксимити-карт и осуществляет контроль доступа без передачи информации на компьютер. Добавлять/удалять пользователей проксимити-карт в память контроллера можно с помощью мастер-карты или TCP/IP-подключения к компьютеру. Второй способ записи позволяет присвоить проксимити-карте статус «мастер».
Вся информация из памяти контроллера может быть выведена на компьютер с помощью интернет-браузера и специального программного обеспечения, установленного в контроллере.